Essential COVID-19 French Vocabulary to Help You during the Pandemic

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Here is some important French vocabulary to help you navigate the pandemic. From COVID-19 French vocabulary to emergency phrases, learn it here.

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French Covid-19 vocabulary to help you during the pandemicFrench Medical Terms Related to COVID-19Understanding the NewsGetting emergency medical assistance for COVID-19 in FrenchReporting a suspected COVID-19 caseMaking enquiries at the hospitalFrench phrases for COVID-19 quarantine and protective measures

This article’s examples reflect the early COVID-19 pandemic in 2020, including vaccine hopes and restrictions at that time. They introduce useful French vocabulary; current health advice and hospital rules may differ.

French Covid-19 vocabulary to help you during the pandemic

The following vocabulary is essential to understanding the COVID-19 pandemic in French.

• Une pandémiepandemic
• Une épidémieepidemic
• Un virusvirus
• Le coronaviruscoronavirus
• La COVID-19COVID-19
• Une infectioninfection
• Une maladieillness
• Contagieuxcontagious
• Une nouvelle souchea new strain
• Un clustera cluster
• Attraper le virusto catch the virus
• Un cas probableprobable case
• Un cas confirméconfirmed case
• Un porteur/une porteusea carrier
• Les personnes fragilesvulnerable people
• Une affection/maladie sous-jacentean underlying condition
• Guérirto cure
• La rechercheresearch
• Un prélèvementsample; sampling
• Le résultat des teststest results
• Positifpositive
• Négatifnegative
• Le taux de mortalitédeath rate
• La distanciation socialesocial distancing
• Un rassemblementsocial gathering
• En quarantainein quarantine
• Le confinementlockdown
• Un couvre-feua curfew
• L’auto-isolementself-isolation
• Une bullebubble
• Un ménagehousehold
• L’hygiène (f)hygiene
• Un masquemask

The Académie française recommends feminine la COVID-19, because the central word in the English abbreviation is disease, corresponding to French maladie. Masculine le Covid is also widespread in usage. Coronavirus, the name for the virus, is masculine.

Sample dialogue

Aurélie: Tu as entendu? Il y a une nouvelle épidémie de coronavirus!

Have you heard? There’s a new outbreak of coronavirus!

Benoît: Oui, je sais! La Covid-19! Je suis inquiet.

Yes, I know! Covid-19! I’m worried.

Aurélie: Moi aussi. Tu as des masques? On doit porter un masque partout.

Me too. Do you have any masks? We need to wear a mask everywhere.

Benoît: Oui, j’ai des masques. Mais, c’est difficile de les trouver.

Yes, I have some masks. But it’s difficult to find them.

Aurélie: Je ne veux pas attraper le virus. J’espère qu’ils créeront bientôt un vaccin pour ça.

I don’t want to catch the virus. I hope they create a vaccine for it soon.

Benoît: Ne t’inquiète pas, tout ira bien.

Don’t worry, everything will be okay.

French Medical Terms Related to COVID-19

The following medical vocabulary is useful for COVID-19 and related illnesses.

• La santéhealth
• Médicalmedical
• Les symptômes (m.pl)symptoms
• Être symptomatiqueto be symptomatic
• Être asymptomatiqueto be asymptomatic
• Souffrir deto suffer from
• Une touxcough
• Une températuretemperature
• Une fièvrefever
• Le mal de têteheadache
• Perdreto lose
• Le sens du goût / le goûtsense of taste
• L’odorat (m)sense of smell
• Respirerto breathe
• Les difficultés respiratoiresbreathing difficulties
• La pneumoniepneumonia
• Un système immunitaire compromisa compromised immune system
• Un respirateurventilator
• Un vaccinvaccine
• Vaccinerto vaccinate
• Les anticorps (m)antibodies
• Une droguedrug (narcotic)
• Un médicamentmedication
• Le traitementtreatment

Sample dialogue

Alain: Salut! Est-ce que tu veux aller au restaurant pour dîner?

Hi! Do you want to go to a restaurant for dinner?

Bastien: Non, merci. Je préfère ne pas aller dans des endroits avec beaucoup de gens. J’ai un système immunitaire faible.

No, thanks. I’d prefer to not go to places with a lot of people. I have a weak immune system.

Alain: D’accord. Mais, je ne pense pas que la Covid-19 soit sérieuse. C’est juste une grippe.

Ok. But, I don’t think that COVID-19 is serious. It’s just a flu.

Bastien: Si! C’est sérieux pour les gens comme moi, qui ont un système immunitaire faible et aussi les personnes âgées.

Yes! It’s serious for people like me, who have a weak immune system and also elderly people.

Understanding the News

Understanding what’s happening in this ever changing COVID-19 situation is stressful and can be difficult, particularly in another language.

So here is a list of French vocabulary that you’ll likely come across in the French media.

• Nombre total d’infectéstotal number of infected
• Taux d’infectioninfection rate
• Le taux de mortalitédeath rate
• L’isolementisolation
• La quarantainequarantine
• Le confinementlockdown
• Prendre des mesuresto take measures
• Les nouvelles règlesnew rules
• Précautionprecaution
• Les politiques gouvernementalesgovernment policies
• Le gouvernementgovernment
• L’Organisation mondiale de la santé (OMS)The World Health Organisation
• La tendance mondialeglobal trend
• Conférence de pressepress conference
• Avis scientifiquescientific advice

Example sentences in the news

• Le gouvernement français prend des mesures pour ralentir la propagation du Covid-19. (The French Government is taking measures to slow the spread of Covid-19.)
• La tendance mondiale semble prometteuse. Cependant, l’OMS recommande toujours que les précautions nécessaires soient prises. (The global trend looks promising. However, the WHO is still recommending that the necessary precautions are taken.)
• Le gouvernement donne des réunions d’information quotidiennes au public, sur la base d’avis scientifiques. (The government is giving daily briefings to the public, based on scientific advice.)

Getting emergency medical assistance for COVID-19 in French

While most people will only experience mild symptoms if they contract COVID-19, for others it may unfortunately be a lot more serious. Here’s some essential vocabulary to help you in an emergency medical situation.

The following vocabulary will help you during an emergency.

• Un médecina doctor
• Un infirmier/une infirmièrea nurse
• Une ambulanceambulance
• L’hôpital (m)hospital
• La salle des urgencesemergency room
• L’unité de soins intensifs (f)ICU (Intensive care unit)
• Un rendez-vousan appointment
• Au secours!Help!
• C’est urgent!It’s urgent!
• Appelez l’hôpital, s’il vous plaîtCall the hospital, please
• Où est l’hôpital?Where is the hospital?

Example dialogue

Aurélie: J’ai besoin d’un rendez-vous avec un médecin.

I need an appointment with a doctor.

Réceptionniste: Avez-vous des symptômes grippaux?

Do you have any flu-like symptoms?

Aurélie: Oui, j’en ai.

Yes, I do.

Réceptionniste: Si vous avez des symptômes, ne venez pas à la clinique.

If you have symptoms, don’t come to the clinic.

Aurélie: Mais…c’est urgent!

But…it’s urgent!

Réceptionniste: Appelez une ambulance, s’il vous plaît.

Please call an ambulance.

Reporting a suspected COVID-19 case

If you suspect that you or someone you know may have COVID-19, you might be required to get tested or receive medical assistance. The following vocabulary will be essential.

• Depuis combien de temps a-t-il (elle) des symptômes?How long has s/he had symptoms?
• Quels symptômes a-t-il (elle)?What symptoms does s/he have?
• Être testé(e) positif(ve) à la Covidto test positive for Covid
• L’auto-isolementself-isolation
• Je ne peux pas venir travaillerI can’t come to work
• Ne me rends pas visite cette semaine.Don’t visit me this week.
• Je ne vais pas bien.I’m unwell.
• Je suis désolé(e), je dois annuler notre rendez-vous.I’m sorry I have to cancel our appointment.

Making enquiries at the hospital

You may need to contact a hospital to ask about a family member or a friend. The following phrases will be useful.

• Un(e) patient(e)patient
• L’hôpital (m)hospital
• La réceptionreception
• Le/la réceptionnistereceptionist
• Le numéro de téléphonephone number
• Appelerto call
• Être admis(e)to be admitted
• Le service (hospitalier)hospital ward
• Les heures de visitevisiting hours
• Un(e) visiteur/visiteusevisitor

Example dialogue

Marie: Bonjour, j’appelle pour avoir des nouvelles de ma grand-mère. Elle a été admise la nuit dernière avec des symptômes de la Covid. Je veux lui rendre visite, quelles sont les heures de visite?

Hello, I’m calling to ask after my grandma. She was admitted last night with Covid symptoms. I want to visit her, what are the visiting hours?

Réceptionniste: Vous ne pouvez pas encore rendre visite aux patients Covid. C’est trop dangereux. Je peux vous donner le numéro de téléphone du service Covid, afin que vous puissiez parler aux médecins.

You can’t visit Covid patients yet. It’s too dangerous. I can give you the phone number for the Covid ward so you can speak to the doctors.

French phrases for COVID-19 quarantine and protective measures

• Équipement de protection individuellePersonal protective equipment
• Une visière (de protection)face shield
• Un masquemask
• Un masque chirurgicalsurgical mask
• Les visières de protectionProtective visors
• Entrée interditeNo entry
• Entrerto enter
• Puis-je entrer?May I come in?
• Quitterto leave
• Une personne à la foisone person at a time
• Nettoyerto clean
• Stériliserto sterilize
• Désinfecterto disinfect
• Se laver les mainsto wash one’s hands
• L’eauwater
• Le savonsoap
• le gel hydroalcooliquehand sanitizer
• Éviter de se toucher le visageto avoid touching one’s face
• Faire attentionto be careful

Example conversation

Ava: Maman, je veux voir grand-mère.

Mommy, I want to see grandma.

Maman: Oui, on va voir grand-mère. Mais, il faut faire attention à l’hôpital. Lave-toi fréquemment les mains avec de l’eau et du savon et essaye de ne pas toucher ton visage.

Yes, we’re going to see grandma. But, you have to be careful at the hospital. Wash your hands frequently with soap and water, and try not to touch your face.

Ava: D’accord maman.

Okay, Mommy.

Maman: Prends une bouteille de gel hydroalcoolique dans ton sac à dos aussi.

Take a bottle of hand sanitizer in your backpack.

We hope that this article is helpful and that you feel more confident in dealing with a COVID-19 situation in French.

Please stay safe everyone!

What about you? What has your experience been like during the Covid-19 pandemic? Have you been following the French media on the coronavirus situation?